Das geheime Kreta: von Chania zu türkisen Lagunen

Das Flugzeug landet in Chania. Sie übernehmen Ihren Wagen und fahren zu Ihrem Quartier mit Charme, wenige Minuten von der Altstadt und zwei Schritte vom Strand entfernt. Koffer abstellen, auf den Balkon treten, aufs Meer schauen — mehr steht heute nicht an. Wer mag, schlendert vor dem Abendessen noch am Ufer entlang.

Der Vormittag gehört Chania, der Perle der Nordküste. Lassen Sie sich durch das Labyrinth des alten Hafens treiben: ockerfarbene Fassaden, osmanische Brunnen, kleine Handwerksläden. Das Archäologische Museum breitet vier Jahrtausende kretischer Geschichte vor Ihnen aus, das Schifffahrtsmuseum erzählt von den Zeiten, in denen Venezianer und Osmanen um diese Küste stritten. Und wer an einem Samstag hier ist, sollte den Markt im Viertel Nea Chora hinter der Festung nicht auslassen: Oliven, Schafskäse, Kräuter, Thymianhonig — ein Fest für die Sinne.

Am Nachmittag zeigt Ihnen die Halbinsel Akrotiri ein ganz anderes Gesicht, das eines klösterlichen, in sich gekehrten Kreta. Das Kloster Agia Triada, im 17. Jahrhundert mitten in die Olivenhaine gebaut, strahlt eine seltene Gelassenheit aus. Etwas weiter überrascht Moni Gouverneto mit seiner fein gemeißelten venezianischen Fassade. Ein kurzer Weg durch die umliegenden Hügel führt zu Votivhöhlen, in denen die Kühle des Steins der Hitze draußen entgegensteht — eine Stunde außerhalb der Zeit.

Kurs auf den äußersten Nordwesten der Insel. Hier wechselt Kreta die Farbpalette: weißer Sand, türkisfarbenes Wasser, ein Horizont ohne Ende. Der Pfad folgt der Küste bis zum Kap Vouxa und steigt dann zur berühmten Lagune von Balos ab, wo Blau und Grün ineinanderlaufen wie auf einem Aquarell. Gegenüber liegen die Inselchen von Gramvousa und die Reste einer venezianischen Festung auf ihrem Felssporn. Denken Sie an die Badesachen: In diesem Wasser zu schwimmen ist reines Glück. Zurück geht es auf demselben Weg, während das Nachmittagslicht die Felsen vergoldet.

Zwei Einladungen für diesen Tag, ganz nach Ihrer Lust.

Die sanfte Variante — Loutro, das Dorf am Ende des Weges. Von Chora Sfakion an der Südküste folgt ein Küstenpfad den Klippen über dem Libyschen Meer. Die Landschaft ist großartig und unberührt, die Weißen Berge fallen unmittelbar ins Wasser. Am Ende des Weges liegt Loutro, ein Fischerweiler, den man nur zu Fuß oder mit dem Boot erreicht und dessen Tavernen den Fisch des Morgens fast mit den Füßen im Wasser servieren. Nach einem Bad in der Bucht bringt Sie das Boot in zwanzig ruhigen Minuten zurück.

Die Schlucht — Samaria, die Kathedrale aus Stein. Für alle, die die legendäre Samaria-Schlucht erleben möchten, die längste Schlucht Europas, von der UNESCO ausgezeichnet. Der Abstieg über fünfzehn Kilometer führt zwischen schwindelerregenden Wänden hindurch, durch jahrhundertealte Zypressenwälder, und endet im Küstendorf Agia Roumeli, wo ein wohlverdientes Bad auf Sie wartet. Zurück geht es mit dem Boot und dann mit dem Bus. Das ist der fordernde Tag dieser Reise — und er bleibt vollkommen freiwillig.

Südöstlich von Chania, am Fuß der Weißen Berge, zeigt sich ein anderes Kreta: grüner, stiller, ganz bei sich. Der Kournas-See, der einzige Süßwassersee der Insel, liegt wie ein Spiegel zwischen den Hügeln. Danach führt der Weg von Dorf zu Dorf — Nipos, Vafes, Tsitsifes — vorbei an alten Steinhäusern, die von Jahrhunderten bäuerlichen Lebens erzählen. Hier geben Hirten und Imker den Takt vor. Halten Sie in einem Dorfkafenion für einen griechischen Kaffee und ein noch warmes Loukoumades: So schmeckt das ländliche Kreta am besten.

Heute empfängt Sie die Bergwelt. Vom Dorf Zourva, das sich an den Hang schmiegt, steigt ein Pfad durch eine mit Zypressen und Eichen bewachsene Schlucht bis zur Quelle von Tomarissa. Die Luft ist kühl und riecht nach Harz und Salbei. Immer wieder öffnet sich der Blick auf die Küste von Chania weit unten — ein überwältigendes Bild. Auf dem Rückweg lädt der Botanische Garten von Fournes zu einer verzauberten Pause: Hunderte endemischer kretischer Arten, schattige Wege und ein Restaurant, in dem auf den Teller kommt, was im Garten wächst.

Der Tag beginnt am Kloster Arkadi auf seinem Hochplateau, einem der bewegendsten Orte Kretas. Die Renaissancefassade, die heldenhafte Geschichte und die Stille zwischen den Mauern machen es zu einem Ort der Andacht und der Schönheit. Danach Rethymno, dessen Altstadt zum Bummeln gemacht ist: venezianische Festung, osmanische Minarette, blühende Gassen, die auf kleine Plätze münden, wo eine Terrasse charmanter ist als die andere. Der ideale Ort für ein letztes langes kretisches Mittagessen, bevor Sie gemächlich nach Chania zurückfahren.